En pénétrant dans la galerie, les combattants de l'escouade Sailhad découvrirent une multitude d'autres cocons semblables au premier, renfermant des ossements humains rongés jusqu'au dernier atome de chair. Tous présentaient ces petits motifs mandibulaires gravés par les coups de dent des crétaures qui s'en étaient nourris. Il y en avait plusieurs dizaines disposés ainsi aléatoirement dans la grotte, à une fréquence qui allait en augmentant à mesure que l'équipe progressait. Il devenait même difficile d'avancer sans trébucher sur les cadavres.
Alors que le cliquetis se faisaient de plus en plus sonore, les Lannwyniens ne tardèrent pas à en apercevoir la source. Ils tombèrent ainsi nez à nez avec une créature insectoïde à la carapace orange, qui les observait depuis le plafond de la grotte. Lorsque le Capitaine Maeg pointa sa lampe torche vers le monstre, celui-ci s'élança en sautant au visage du chef de l'équipe d'exploration.
ARBITRAGE Action : Abattre la créature Caractéristique engagée : Combat (+8) Compétence engagée : Aucune Difficulté estimée : Moyenne (seuil de succès = 10)
Score au d20 : 2 Score final : 2 + 8 = 10 Résultat :SUCCÈS
La créature n'eut pas le temps de parvenir jusqu'au visage de sa proie. Elle fut abattue et s'effondra sur le sol. Mais le répit de l'escouade Sailhad fut de courte durée. Tandis que l'énorme insecte gisait à leurs pieds, un véritable grouillement se fit entendre depuis le bout de la galerie. Pointée dans sa direction, la lampe torche révélait une gigantesque horde de plusieurs dizaines de créatures qui se précipitaient vers le groupe d'explorateurs, rampant aussi bien au plafond et sur les parois latérales de la grotte que sur le sol.
Par un tir de lance parfaitement placé, Brina Nerris était parvenue à abattre la créature en vol avant qu'elle puisse atteindre le visage du Capitaine Maeg. Celui-ci se tourna vers son second pour lui exprimer sa gratitude d'un hochement de tête.
— Joli tir, Lieutenant !
Puis il se figea.
Tic tic tic tic TIC TIC TIC TICTICTICITICTICTIC
Faisant volte-face pour éclairer le bout du couloir de sa lampe torche, le chef de l'escouade révéla l'énorme essaim de créatures qui avançait dans leur direction.
— Tirons-nous de là, vite ! s'écria Salan Droven en prenant ses jambes à son cou dans la direction opposée.
Sa fuite fut cependant d'une courte durée. Elwen Gwilheren le saisit par le col et le ramena vers le reste du peloton.
— Au contraire, mouhahaha ! C'est maintenant que ça devient intéressant ! lança -t-elle avec un regard euphorique.
— Du nerf, soldat ! Sortez votre arme, nous allons tenir la position ! ordonna le Capitaine Maeg.
Derv Kalan tira lui-même le zat'nik'tel de la poche de Salan Droven pour le placer dans la main du scientifique, avant de lever à nouveau son propre canon à énergie.
— Laissez-moi faire, Capitaine ! éructa Elwen Gwilheren en brandissant une grenade à choc goa'uld. Laissez-moi les cramer, j'en meurs d'envie !
— On leur balance tout ce qu'on a ! Feu à volonté !
L'artificière lança plusieurs explosifs en direction de la meute d'insectes, tandis que les autres membres de l'équipe arrosaient la galerie des tirs de leurs armes respectives.
ARBITRAGE Action : Combattre la horde de créatures approchantes Caractéristique engagée : Combat (+8) Compétence engagée : Explosifs (+2) Difficulté estimée : Très difficile (seuil de succès = 20)
Score au d20 : 2 Score final : 2 + 8 + 2 = 12 Résultat :ÉCHEC
Les tirs fusent, fauchant les créatures insectoïdes par dizaines. Tandis que les cadavres s'amoncellent dans la galerie, des centaines de monstres continuent de faire irruption en avançant vers l'équipe, slalomant entre les corps en flammes de leurs congénères qui ont été touchés par le souffle des explosions. Alors que l'artificière lannwynienne continue de bombarder la horde d'insectes de grenades explosives pour ralentir sa progression, un lancer mal calculé bien endommager les poutres de bois qui consolident le tunnel. L'escouade a tout juste le temps de reculer de quelques mètres avant que la galerie s'effondre devant elle, faisant disparaître la nuée de créatures derrière un épais amas de pierres et de poutres effondrées. Le couloir est à présent bloqué, et la horde d'insectes hors d'atteinte depuis cette position. À défaut de pouvoir le dégager, l'équipe devra trouver un autre moyen de sécuriser la mine.
La Capitaine Maeg se relève, étalé sur le sol après avoir sauté pour éviter de peu l'éboulis.
— Tu aurais pu faire mieux gaffe, s'exclama Derv Kalan en donnant une grande dans l'épaule d'Elwen Gwilheren, dont la dernière grenade avait eu pour effet de faire s'effondrer la galerie. On était en train de gagner. Comment on va faire maintenant pour les buter ?
— C'est que des pierres, on n'a qu'à les faire péter ! rétorqua l'artificière en ignorant les reproches de son coéquipier.
Alors qu'elle commençait à sortir des explosifs de sa ceinture, le Lieutenant Nerris l'arrêta d'un geste de la main.
— Je pense que tu en as assez fait comme ça.
— Mais c'est rien, juste de la caillasse ! Je la dégage, et tout est réglé.
— Je pense qu'il vaut mieux repartir dans la direction opposée. Il y encore des galeries que l'on n'a pas explorées.
— Mais il y a rien de l'autre côté, intervint le Capitaine Maeg. C'est ici que sont les insectes. Notre mission est de sécuriser la mine, donc on doit les éliminer.
Brina Nerris lâcha le bras de l'artificière, sans se débarrasser de son regard désapprobateur.
— Écartez-vous, tous.
Les membres de l'escouade s'éloignent de l'éboulis de pierre pour aller se mettre à l'abri dans la galerie adjacente, tandis que les bips émis par l'explosif déposé par Elwen Gwilheren sur le tas de pierre se font de plus en rapprochés.
ARBITRAGE Action : Dégager les éboulis avec des explosifs Caractéristique engagée : Chance (+3) Compétence engagée : Explosifs (+2) Difficulté estimée : Difficile (seuil de succès = 15)
Score au d20 : 12 Score final : 12 + 3 + 2 = 17 Résultat :SUCCÈS
BOUM !
Le souffle de l'explosion projeta des dizaines de débris de pierres et de poutres qui se répandirent jusqu'au pied des explorateurs lannwyniens. En s'extirpant de leur cachette, ils constatèrent que l'opération avait surprenamment réussi : le couloir était dégagé, et le tunnel ne s'était miraculeusement pas effondré. Mais alors que la fumée et la poussière se dissipaient, et que le bruit des pierres roulant sur le sol laissait place au silence, le grouillement des pas des créatures qui n'avaient pas quitté la galerie adjacente se fit à nouveau entendre. Le premier coup de torche révéla rapidement que la horde se précipitait à nouveau vers l'escouade...
ARBITRAGE Action : Combattre la horde de créatures approchantes Caractéristique engagée : Combat (+8) Compétence engagée : Explosifs (+2) Difficulté estimée : Très difficile (seuil de succès = 20)
Score au d20 : 10 Score final : 10 + 8 + 2 = 20 Résultat :SUCCÈS
Les créatures déferlaient par dizaines vers l'équipe lannwynienne, dans une marche implacable qui semblait proprement interminable. Usant généreusement des grenades explosives lancés par l'artificière du groupe, l'escouade parvint cependant à massacrer deux bonnes centaines d'insectes avant que leur flux incessant en provenance de l'autre bout de l'obscure galerie commence à se tarir, pour finalement cesser totalement. Alors que le silence revenait dans la mine, les cadavres et membres déchiquetés des créatures gisaient ici et là dans le tunnel, souvent brûlés par le souffle des explosions.
Le Soldat Derv Kalan contemplait la mare de cadavres d'insectes d'un air désabusé. Il avait pris beaucoup de plaisir à voir leurs corps chitineux partir en miettes sous les coups de son canon à énergie, et regrettait profondément que le jeu se soit si rapidement terminé. Salan Droven, pour sa part, semblait d'un avis différent.
— Par Epona, c'était... terrible. J'ai vu tout ma vie défiler devant mes yeux....
— Relax, rétorqua le Capitaine Maeg en se retournant vers l'ingénieur lannwynien. On est entiers, donc tout va bien.
— Mais c'était moins une, intervint sa seconde. S'ils n'avaient pas commencé à arriver moins nombreux dans les dernières minutes, ils auraient fini par nous atteindre.
— Quelle importance ? On les a eus, et c'est tout ce qui compte. Pas vrai les gars ?
Derv Kalan et Elwen Gwilheren approuvèrent d'un sourire franc et d'un hochement de tête, tandis que l'éclaireuse et Salan Droven demeuraient silencieux.
— Bon, quoi qu'il en soit... on n'en a peut-être pas fini. Kalan et Nerris, avec moi devant. Les autres, suivez-nous.
L'équipe se remit en formation, poursuivant son exploration de la mine dans la direction d'où provenaient les créatures.
L'équipe lannwynienne avance lentement dans la galerie, cherchant à esquiver les morceaux de cadavres chitineux qui jonchent le sol rocheux. Alors qu'ils s'enfoncent dans la pénombre, les membres déchiquetés des insectes laissent place à des dizaines de cocons orangés, semblables à ceux qu'ils avaient croisés plus tôt. Leur répartition se fait de plus en plus dense à mesure qu'ils progressent dans le tunnel, chaque chrysalide renfermant son lot d'ossements humains totalement décharnés.
Alors que la galerie marque un virage, l'escouade remarque un mouvement fugace dans l'obscurité. À mesure que les explorateurs se rapprochent et que leurs lampes éclairent de plus près le fond de la grotte, commencent à se dessiner une grosse patte, de longues antennes, des mandibules massives... La créature, dépassant d'au moins vingt fois la taille de ses congénères, rugit à l'approche de la lumière des lampes. Elle tente quelques mouvements d'intimidation, feignant de temps à autres de s'élancer vers le groupe, mais semble davantage effrayée que réellement désireuse d'en découdre. Autour d'elle rampent encore une poignée d'insectes, qui n'ont semble-t-il pas participé à la charge suicidaire menée par leurs semblables dans la galerie adjacente.
